Teil 1
43min - "1477: Karl der Kühne, Herzog von Burgund, ist gefallen. Er hinterlässt eine einzige Tochter, die kluge und bildschöne 20-jährige Maria. Das Herzogtum, das durch den Tuchhandel zu großem Reichtum gekommen ist, würde ohne einen männlichen Erben an Frankreich zurückfallen. Doch der verarmte Habsburger Friedrich III, Kaiser des Heiligen Römischen Reiches, hat mit Maximilian einen Sohn im heiratsfähigen Alter. Die Verbindung zwischen Maximilian und Maria würde Burgund politisch und Habsburg wirtschaftlich stärken.
Da Frankreich und Ungarn alles daran setzen werden, seine Pläne zu durchkreuzen, fürchtet Friedrich um Maximilians Leben. Tatsächlich entkommt der rebellische Maximilian nur knapp einem Anschlag französischer Söldner, als er nachts heimlich mit seinem Vertrauten Polheim auf die Jagd geht.
Ungeachtet Maximilians Einwände schickt Friedrich den Augsburger Kaufmann Fugger von der Lilie nach Gent, wo er mit Maria die Einzelheiten der Hochzeit mit Maximilian aushandeln soll. Der Bote, der Fugger vorausreitet, wird jedoch abgefangen und getötet. Während ein falscher Bote den Ritt nach Gent fortsetzt, um die Nachricht zu überbringen, geht eine Kopie davon an Ludwig, der in seiner Residenz Plessis-les-Tours um das Leben seines jüngsten Sohnes François fürchtet. Mehrere Söhne sind bereits verstorben, auch der neunjährige Charles gilt als kränklich.
In Gent ist Maria entschlossen, als Herzogin zu herrschen. Sie will Fugger nur aus Höflichkeit anhören und stattdessen für einen Krieg gegen Frankreich rüsten. Die reichen Bürger, vertreten durch die Generalstaaten, verweigern jedoch die Zahlung weiterer Kriegssteuern. Angestachelt durch De Commynes, einen Agenten Ludwigs, fordern sie mit dem Großen Privileg vor allem Mitsprache, was Marias Wahl eines Ehepartners angeht, und schließen eine Ehe mit dem verarmten Österreicher von vorn herein aus.
Als Adolf von Egmond, ein erbitterter Widersacher Karls des Kühnen, Maria seine Männer anbietet, um mit Gewalt die Kriegssteuern von den Bürgern einzutreiben, weist Maria auch ihn zurück. Zu klar erkennt sie, dass sein Interesse an ihr nicht nur politischer Natur ist. Doch auch Egmond ist käuflich: Er schließt sich Coppenhole an, dem Anführer der Generalstaaten und Vertrauensmann De Commynes.
Während Fugger erneut im Auftrag Friedrichs mit Maria verhandelt, stürmen Coppenhole und Egmond mit dessen Männern Marias Residenz, den Hof zum Walle. Fugger entkommt mit knapper Not. Maria ist nun eine Gefangene im eigenen Haus, solange sie sich weigert, das Große Privileg zu unterzeichnen. Derart in die Enge getrieben, erwägt Maria eine Ehe mit Charles, doch ihre Stiefmutter Margarete warnt sie, sich mit Frankreich, dem Todfeind ihres verstorbenen Vaters zu verbünden, zumal Zweifel an Charles‘ geistiger Gesundheit kursieren."
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